笔者 东邪

“人不可貌相”通常被用来提醒我们不要只通过外表来判断其他人，这句话同样可以用在一些自然生物身上。它们和凶猛的动物相比，显得十分渺小或不起眼，但只要你对它们有所了解，便会肃然起敬，比如接下来要介绍的这种昆虫——气步甲。气步甲的外表和大多数昆虫没什么区别，但是它拥有一门独特的技能，足以让击退捕食者。

这门技能就是从屁股后面释放出特殊气体和液体，促使捕食者打消对它们的主意。历史上还有科学家专门以气步甲为对象进行实验，研究它们的独特技能。那么气步甲是一种什么样的生物？科学家们是如何发现它的独特技能的？

气步甲是一种什么样的昆虫？

气步甲是一种体长在13~20毫米、宽度在5~6毫米之间的节肢昆虫。它的头部是黄褐色的，身体外壳长出一些黑色的斑纹，尾部有明显的突出的部位，那就是气步甲发动技能的地方。气步甲在遇到危险时，会通过尾部释放出高温的气体和液体，并且发出一声清脆的声音。由于释放出来的气体和液体臭味十足，因此这种昆虫也被称为“放屁虫”。

根据昆虫学家的研究发现，气步甲从尾部发射出去的物质主要是高温液体，它的射程是自身体长的两三百倍。不仅如此，它在发射液体的时候还能连续喷发，而且命中率非常高，就像人类制造的跟踪导弹一样，因此气步甲也被称为“炮虫”。气步甲在全世界有广泛的分布，我国南方地区多有分布，例如广东、广西、贵州、江西等地区。

为了研究气步甲，科学家都做了什么实验？

最早发现气步甲的人已经无从考究，但最早给气步甲做实验的人应该是被誉为“化学生态之父”的托马斯·艾斯纳。艾斯纳这个人非常喜欢研究昆虫，他将毕生精力都花在研究昆虫和化学生态学上。早在1957年的时候，艾斯纳就关注到自然界存在一种能通过尾巴“射炮”的昆虫，于是打算以它为对象进行实验研究。

艾斯纳小心翼翼地从野外捕捉到一只青蛙和一只气步甲，然后将它们同时放在一个玻璃容器中，然后观察容器内发生的现象。青蛙发现气步甲后，二话不说伸出舌头去将它卷了过来，然后放进嘴里。但当青蛙准备吞下气步甲的时候，艾斯纳听到青蛙嘴里发出了一声闷响，然后它就不得不张开嘴巴让气步甲出来。

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艾斯纳被气步甲的幸存感到诧异，于是他换了有毒的蟾蜍进行实验。蟾蜍发现气步甲后也毫不犹豫地把它吞进肚子里，这次气步甲并没有在蟾蜍的嘴里发出声响，艾斯纳原以为气步甲就这样一命呜呼了，没想到大约40分钟后蟾蜍发出了声响，吸引了艾斯纳的再次观察。他亲眼看到蟾蜍把一开始吞进去的气步甲给吐了出来。

吐出气步甲后蟾蜍开始主动远离气步甲，只要气步甲靠近它就会逃离，可见气步甲身上应该有蟾蜍害怕的地方。

气步甲是如何发动独特技能的？

那么什么导致青蛙和蟾蜍都无法顺利地吞食气步甲呢？答案就是它发动了求生技能——尾部开炮。为了研究气步甲是如何幸存的，艾斯纳对被蟾蜍吐出来的气步甲进行体表的液体成分分析，发现其中含有大量苯醌。后来经过研究科学家才发现，气步甲的尾部专门有两个位置来储放产生化学反应的原料，一个部位储放氢醌和过氧化氢，另一个部位储放酶。

当气步甲准备发动技能时，它会将体内的存放原料和酶的两个位置的“阀门”打开，然后这两类化学物质进行混合，瞬间产生超过100摄氏度的高温，而高温环境将新生成的苯醌直接喷射出去。根据研究，苯醌具有较强的腐蚀性，而且气味十分难闻，只要气步甲的天敌沾染了这种液体，即使没有因为腐蚀而受伤，身上的臭味也会持续很久。

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