在郭德纲和于谦合说的相声里，有这么一个桥段，调侃于谦家收藏有大量的奇珍异宝，其中就有这么一个巨型的琥珀，里面封存有一只远古时期的长颈鹿，当时说是这只“傻鹿”恰巧停留在一棵松树下，对松树滴下、落在身上的松脂非常好奇，于是等啊等，一直把自己全部包裹起来，最后形成了琥珀化石。

当然，玩笑归玩笑，由于琥珀的形成，既需要有特定的植物滴下的脂类物质，同时也需要埋藏在地下数千万年，经过地下特定压力和温度下的漫长物理化学过程，最后在地质运动、风力和水流等外力搬运和冲刷，才慢慢发生“石化”作用，所以，从某种意义上来说，琥珀是一种特殊的化石。如果碰巧的话，在松脂滴落过程中，正好将一些小昆虫包裹起来，经过上述复杂、长期的过程，所形成的琥珀，会完整地呈现出昆虫生前的模样，而这样的天然琥珀价值是相当巨大的。

之所以千万年前的琥珀价值非常高，特别是里面包裹有昆虫的琥珀价值就更高，原因就在于琥珀的形成过程异常复杂，它不但需要松柏科、南洋杉科等特定树种流出的汁液作为基础，而且在形成雏形时必须数量足够，能够源源不断地流出，这就需要当时的气候条件适宜，也就是说湿热气候作为“催化剂”，与此同时，在汁液流出的过程中，必须有小昆虫正好从下面经过，一下子被比自身体型大很多的流体脂团所包裹，然后从上方还得持续滴落很多脂滴，最后层层将下方的琥珀雏形进一步浸润，为下一步形成真正的琥珀打下基础。

更为重要的一步，也是需要时间最长的一步，就是琥珀的“石化”阶段。光有上面的那些过程，不足以形成真正的琥珀，因为脱离了必要的环境条件，上面的琥珀雏形也不会稳定的存在。当松脂团汇聚成较大的规模以后，必须经过较为剧烈的地质活动，将其掩埋至很深的地底，与空气、微生物等发生物理隔离，然后在很高的温度和压力下，松树脂团的组成物质发生了“性变”，无论是从分子结构、物质组成还是性质上都发生了翻天覆地的变化，以一种近乎“惰性”的稳定态呈现出来，最后还得经过再一次的剧烈地质运动，将其从地底带上来，经历沧海桑田形成了最终的模样。

正是由于松脂物质的结构致密性和低含水率，使得被包裹进去的昆虫尸体，与外界的空气和水做到了非常好的隔离，而且在松脂硬化和“石化”过程中，其中所含有的一些液体物质，比如乙醇、乙醚、松烯等，会产生强烈的挥发，在挥发过程中，不但会使松脂团更加紧致，而且还会带走昆虫体内的水分，因此琥珀内部是异常干燥且不与外界进行空气交换的，这样能够引发昆虫尸体腐败和分解的微生物，就失去了存在的基础条件，没有微生物的存在，再加上形成的非常坚硬和致密的“外壳”的保护，琥珀中的昆虫甚至鸟类尸体，自然能够完好地保存了。

说到这里，估计很多人会有一个疑问，自古以来，人类都在如何存在好尸体方面，下足了功夫，创造了很多尸体保存的措施和技巧，比如掏空内脏制作木乃伊、水银浸泡灌注、利用丝绸层层包裹、放入密闭的棺木等等，原理都是尽最大可能将尸体脱水、与外界空气和水源隔绝，从而阻止微生物的生长繁殖，继而达到防腐的目的。不过，从实施的过程来看，每一种方法的每一道工序都非常严格，哪一个环节出问题了，结果都不会达到，可能功亏一篑。那么，既然琥珀能有这么好的防腐效果，为什么古人没有用这种方式保存尸体呢？

我想原因主要有以下几个方面：一是琥珀所需原材料的问题。从松树等树种上面滴下来的松脂，如果覆盖一只小昆虫问题不大，所需的量很少，如果把它应用到人类尸体的防腐上，尸体全身涂抹的数量，可以说没有个几百公斤肯定不行，因为没有涂抹到位的肯定不行，涂薄了也不行。古人很难在短时间内，一下子收集到那么多合适的松脂，难度可想而知。

第二，尸体的腐败和松脂的适用期很短。即使古代有达官贵人想这么干，也必须出动很多人，在合适的树种上收集才行，但是别忘了，松脂是有“保质期”的，在流出以后，只有在较高的温度下才能呈现流体的状态，如果在室温下，用不了多长时间就会发硬，此时如果再用高温烘烤也很难恢复到以前的流体状态了，等到收集几百公斤的松脂，恐怕早已经提前“变性”了，还怎么涂抹？

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