琥珀是一种被人们视作“永恒”的奇特化石，它能够将内部的昆虫或植物碎片保存千万年之久。比如：2011年，科学家在澳洲南部就发掘出了这样一块琥珀化石，只见里面两只苍蝇交配的尴尬场面被自然界定格了下来，苍蝇的姿态清晰，身体也保存完好，直到4000万年后仍然清晰可见。

抛开如此尴尬的巧合不谈，琥珀究竟是如何形成的，为何里面的昆虫能够千万年不腐？既然它的防腐效果这么好，为什么却没有被古代皇帝拿来保存遗体呢？

琥珀是怎么形成的？

传说，琥珀是老虎的魂魄，在老虎死后尸体变成了琥珀，而老虎的精魂就是琥珀内部的物质。因此在中国古代，对琥珀的正式称呼是“瑿”或“遗玉”，但是由于其是老虎的魂魄，因此民间也称其为“虎魄”。

无论是在东方，还是西方，琥珀都广受人们的喜爱。因为除了晶莹剔透的精致外观以外，它散发出来的清香也独具魅力。古人将琥珀和龙涎香视作十分珍贵的香料，有史书记载，古代妃子还会利用琥珀的清香来吸引帝王的注意。

不过，随着科技的发展和思维认知的扩展，人们对琥珀有了清晰的认知——琥珀并非是老虎的精魄，而是一种透明的生物化石。一些树木为了对抗捕食者和病原体，会专门分泌出一种萜类化学物质，这种物质就是我们所熟知的树脂。

分泌树脂的树木体内有一些极其细小的管道，这些管道是树木的细胞间隙，称为树脂道。树脂道的周围有一层分泌细胞，树木在代谢时，这些分泌细胞就会分泌树脂。当树木受到外界伤害时，它就会分泌树脂来填满伤口，用以杀菌和缝合伤口。

被排出的树脂随着树干流进土里，在这个过程中，一些体型较小的昆虫或者植物碎片会被卷入树脂里。历经千万年的气候变化和地壳变迁后，在压力和热力的作用下，埋在土里的树脂最终石化，形成“松脂化石”，即现如今被广泛开采并备受追捧的琥珀。

人们在识别琥珀时，往往会将其和松香混淆。松香和琥珀形成的方式类似，但是松香的形成时间和环境要比琥珀短得多。形成一块琥珀需要经过千万年的地质作用，在压力和热力的双重作用下才得以形成；而松香未经过地质作用，只需要在一段时间内受热即可。

虽然松香和琥珀的外观很相似，但是松香的密度、熔点和燃点都比琥珀低，不易保存。

松香

琥珀里的昆虫为何万年不腐？

自然界的生物都要经历生老病死的过程，不论是哪一种生物，在失去生命特征后，身体都会逐渐被微生物给分解、净化，人也不例外。但是琥珀却打破了这一自然规律，被树脂不小心包裹进来的昆虫、植物碎片等物质，却能够存在千万年而不被腐蚀，这是为什么呢？

我们知道，枯黄的落叶或者死去的动物尸体，在空气、水分、温度等因素的影响下，会逐渐被微生物给分解，经过几天事件后，就有可能被腐蚀得面目全非。

而一块树脂被分泌出来后，会像水滴一样下落，渐渐包裹住碰到的树叶、花瓣甚至有生命的昆虫。这样形成的“树脂生物标本”在独立成型后一直是隔绝于空气的，在滚落到土里的过程中，被树脂黏住的昆虫虽然失去了生命特征，但是尸体被树脂裹住，彻底地与外界相隔绝。

在没有空气、水分和养分不足的情况下，分解和净化尸体的微生物没有滋生和活动的条件，因此昆虫尸体便能够得到长期保存了。

这种通过隔绝空气来阻止尸体腐蚀的原理其实早已普遍运用于我们日常生活中，冰箱就是一个典型的例子——我们会把没吃完的饭菜放进冰箱，防止因天气炎热导致第二天饭菜变味，而冰箱的作用就是隔绝了空气以抑制微生物的滋生，达到延续和保持饭菜味道的目的。

在一些场合，比如法医解剖尸体的时候，为了让尸体的证据不被微生物腐蚀，通常会使用一种特制的冰柜来使其留存得更久。而通过低温来保持尸体的原理和树脂隔绝了外界的温度来抑制微生物的滋生是同一个道理。